March Madness Women: Paige Bueckers brilla, UConn torna alle Final Four

Nella seconda giornata dell'Elite Eight femminile del March Madness, UConn ha dominato USC (78-64) per timbrare il biglietto per le Final Four. L'assenza di JuJu Watkins, che aveva subito un grave infortunio al ginocchio nel secondo turno, è stata troppo per far fronte ai 31 punti, 6 assist e 4 palle rubate di Paige Bueckers, ancora una volta fantastica. La leader delle Huskies ha faticato solo il primo quarto di aggiustamento, prima di prendere il controllo del gioco. Con 9/18 di tiro, di cui 4/8 dalla distanza, non ha forzato, approfittando del buon lavoro delle compagne per trovarla in buone posizioni e iniziare la sua serata.

I suoi due tiri da 3 punti nell'ultimo minuto del secondo quarto hanno permesso a Connecticut di prendere il comando all'intervallo con un distacco di 14 punti fino alla sirena finale. "Ha semplicemente un dono per questo tipo di momenti" dice coach Geno Auriemma a ESPN. "Qualunque cosa accada, questo primo quarto non è andato per il verso giusto, ma riesce a trovare un nuovo livello esattamente quando ne abbiamo bisogno. Affronta le difese più dure ogni notte con il miglior difensore dell'avversario su di lei. Mi piace che lei sappia chi è. Sa che è fatta per questi momenti e non ha intenzione di nascondersi. Levoglio bene per questo, e sono felice che abbiamo un'altra opportunità di giocare questo fine settimana. Se lo merita."

Queste Final Four saranno l'opportunità per Paige Bueckers di giocare una o due ultime partite con gli Huskies prima di essere sicuramente selezionata come prima assoluta nel prossimo Draft WNBA. Fino ad allora, può ancora scrivere una nuova pagina nella storia di UConn, qualificandosi per le Final Four NCAA per la 24esima volta (un record nazionale). Lunedì, Paige Bueckers è diventata la terza capocannoniere nella storia del Connecticut, superando Napheesa Collier (2.406 punti contro 2.401 per la vincitrice del torneo uno contro uno della Unrivaled League lo scorso febbraio), dietro Maya Moore e Breanna Stewart. La playmaker è l'unica a mettere insieme tre partite con 30 punti o più, una prestazione che aveva già ottenuto nel 2021 durante la sua prima stagione.