March Madness - UConn cade contro Florida: non ci sarà un three-peat

Per 30 minuti, UConn ha mostrato il coraggio e la tenacia che hanno permesso di vincere gli ultimi due tornei NCAA del March Madness nel 2023 e nel 2024 a coach Dan Hurley, dominando l'avversaria Florida nel secondo turno. Poi Walter Clayton Jr. ha preso il sopravvento. La guardia All-America della prima squadra dei Gators ha segnato 13 dei suoi 23 punti negli ultimi otto minuti di domenica, inclusi due cruciali triple, e Florida ha ottenuto una scintillante vittoria per 77-75 sugli Huskies, ponendo fine alla ricerca di UConn del terzo titolo consecutivo.

Florida (32-4) è passata alle Sweet 16 per la prima volta dal 2017 e giocherà contro Colorado State o Maryland nelle semifinali della regione occidentale giovedì a San Francisco. "Questa è una grande vittoria per il nostro programma", ha detto l'allenatore Todd Golden. "Era giunto il momento per noi di fare il passo successivo. Ancora una volta, il basket della Florida, è tornato al suo posto. Essere negli Sweet 16 è un grande passo nella giusta direzione. . . . Abbiamo fatto una giocata vincente dopo l'altra negli ultimi sei minuti".

Gli Huskies (24-11) sono arrivati con modeste aspettative come testa di serie n. 8, ma hanno condotto per la maggior parte del secondo tempo. Durante la sua conferenza stampa post-partita, Hurley ha lottato più volte per trattenere le lacrime. "Questa è stata solo una corsa storica in cui questi ragazzi hanno partecipato e i ragazzi che hanno indossato la maglia negli ultimi due anni", ha detto Hurley. "Se per noi dovesse finire, non avrei voluto che fosse in una partita in cui avremmo perso contro una testa di serie inferiore. C'è un po' di onore, immagino, nel modo in cui è andata a finire". UConn stava cercando di diventare la prima squadra a fare il three-peat dalla serie di sette titoli consecutivi di UCLA dal 1967 al 1973.