March Madness: la Final Four più qualificata degli ultimi 17 anni

Dobbiamo tornare all'edizione 2008 del torneo nazionale per rivedere delle Final Four (17 anni fa !) composte esclusivamente dalle quattro teste di serie numero uno della March Madness. L'edizione del 2025 non ha riservato troppe sorprese o fragorosi "sconvolgimenti". Ma queste ultime quattro squadre rimaste promettono una feroce lotta per il titolo tra i migliori giocatori della stagione universitaria.
Bis texano. Le Final Four del 2008, che in quel momento erano state le uniche in cui si erano qualificate le quattro teste di serie numero uno, si erano svolte all'Alamodome di San Antonio, l'ex sede degli Spurs che è ancora una volta teatro delle tre partite per il titolo di quest'anno. L'ambientazione è la stessa, il cast è completamente rinnovato. Auburn, Florida, Duke e Houston si daranno battaglia per il trofeo alla fine di un anno straordinario, che ha visto tutte e quattro le squadre apparire nella Top 10 in termini di valutazioni offensive che difensive. La promessa di un weekend di fuoco, che potrebbe consacrare il futuro numero uno del Draft, Cooper Flagg (Duke). Le previsioni.

Auburn (#1) – Florida (#1) | 0h09 diretta DAZN
La prima semifinale metterà l'una contro l'altra due squadre con esperienze molto diverse. Da un lato, Auburn e la sua seconda partecipazione a una Final Four dopo il 2019. Dall'altra la Florida, presente per la sesta volta nelle Final Four e già incoronata due volte nel 2006 e nel 2007 grazie alla formidabile generazione di Joakim Noah – Al Horford – Corey Brewer. I Gators non hanno il brillante passato di UCLA o di North Carolina, ma non sono estranei ai vertici del 21° secolo. Uno status di cui i Tigers non possono vantarsi, prima di arrivare in questa March Madness 2025 con lo status di testa di serie numero uno dell'intero tabellone. Mentre la loro stagione sembrava essere in una fase discendente con tre sconfitte a marzo poco prima del torneo, l'allenatore Bruce Pearl è riuscito a rimettere completamente in carreggiata la sua squadra. Auburn era in svantaggio di soli 22 secondi contro Michigan State nell'Elite Eight, in una partita dominata testa e spalle dal loro leader Johni Broome. Sta a lui essere altrettanto dominante contro l'uomo che ha fatto irruzione con il suo talento durante questa March Madness, Walter Clayton Jr. La guardia ha una media di 22,3 punti nel torneo e ha già tirato fuori la Florida da finali pericolosi con i suoi tiri ultra decisivi.
Florida e Auburn si sono incontrati prima delle Final Four di questa stagione, in quella che è stata solo la seconda sconfitta della stagione per i Tigers, dopo 14 vittorie consecutive. I Gators erano stati in grado di cancellare un inizio di partita fallimentare per passare un bruciante 63-32 agli avversari in 20 minuti e condurre di 21 punti nel secondo tempo (47-68, 81-90 punteggio finale). Il più grande passivo che Auburn abbia subito dell'intera stagione.

Duke (#1) – Houston (#1) | 2h49 diretta DAZN
Essere una superstar NCAA è raramente una garanzia di una lunga corsa durante la March Madness. Bisogna risalire ad Anthony Davis con Kentucky (nel 2012) o Carmelo Anthony con Syracuse (nel 2003) per trovare traccia di una stagione conclusa da un titolo di un grande nome del basket universitario. Con queste Final Four, Cooper Flagg ha l'opportunità di dimostrare, ancora una volta, di essere in una classe a sé stante. L'attrazione numero uno della stagione ha soddisfatto tutte le aspettative, anzi le ha addirittura superate dimostrando talento e maturità. Il futuro numero uno del Draft (a meno di disastri) può aggiungere una riga in più al suo profilo, quella di un giocatore capace di portare la sua squadra fino alla fine nei momenti importanti. Cancellare Houston sarà la prima volta. I Cougars sono in costante progresso sotto la guida dell'allenatore Kelvin Sampson che ha reso la sua squadra un'impressionante fortezza difensiva: solo 50 punti subiti contro Tennessee nell'Elite Eight, il 22° avversario rimasto sotto i 60 punti in 38 partite in questa stagione! L'opposizione di stile tra le due squadre è quasi totale tra la migliore difesa della NCAA e il miglior attacco, Duke. I Blue Devils hanno tirato con il 56,2% dal campo durante questo torneo, di cui il 47,3% da 3 punti. È difficile immaginare tutta la loro classe imbottigliata con Flagg, ma anche Kon Knueppel e Khaman Maluach in grado di fare lo stesso contro i molto più esperti e, per di più, vendicativi Cougars. Houston è caduta l'anno scorso contro le Sweet 16, battuta da ... Duke, che all'epoca aveva concesso solo 51 punti.