Marco Belinelli: “Mi sono goduto ogni momento passato in campo con Tony Parker”

Anche questa sera all'Astroballe nel corso della quinta giornata dell'EuroLeague 2023-24, come succede ormai da tre anni, i duelli di EuroLeague tra Asvel e Virtus Bologna sono occasione di ritrovo per Marco Belinelli e Tony Parker, compagni di squadra a San Antonio dal 2013 al 2015. Giusto dieci anni fa, i due si preparavano a cercare l'ultimo titolo per la franchigia texana sconfiggendo la Miami del trio Bosh-James-Wade (4-1) in finale. Ora Tony Parker e Marco Belinelli sono tornati ad essere protagonisti del basket europeo, dove tutto per loro ha avuto inizio. Uno da presidente, l'altro da giocatore, all'interno del suo primissimo club, la Virtus Bologna, dove gioca dal 2020 dopo l'ultima parentesi agli Spurs. A 37 anni, la guardia italiana farà durare ancora un po' il divertimento visto che lo ha prolungato fino al 2025. Al termine di un intenso allenamento, alla vigilia della partita, Marco Belinelli ha dedicato qualche momento al sito francese BasketUSA per parlare di questo ritorno alle origini, del suo rapporto con Tony Parker e dell'incontro di questa sera.

Marco Belinelli, hai scelto di tornare in Italia tre anni fa, alla Virtus Bologna. Che bilancio stila, tre anni dopo?

Sono molto felice della mia scelta. Dopo il mio ultimo anno in campionato con gli Spurs, sono diventato free agent. Sono stato super felice di poter tornare alla Virtus Bologna con il presidente Massimo Zanetti, il GM Luca Baraldi, grandi giocatori e grandi allenatori. Sono molto felice di far parte della Virtus Bologna. Mi ha anche permesso di tornare a casa con mia moglie, riunirmi con la mia famiglia, i miei amici. Quindi è andato tutto molto bene.

È stato anche un modo per restituire qualcosa al basket europeo dove hai iniziato, e al basket italiano?

Completamente. Ho trascorso 13 anni in totale nella NBA, ho potuto girare un po' il campionato. Conoscevo anche 8 o 9 squadre. Sentivo che era il momento giusto per tornare a Bologna. Naturalmente mi hanno dato anche l’opportunità non solo di tornare a casa, ma soprattutto di essere ancora me stessa e di giocare per vincere. E così abbiamo fatto subito perché al mio primo anno abbiamo vinto il campionato italiano. Era il primo scudetto per il club in vent'anni, era come un sogno diventato realtà per noi, e soprattutto per me, circondato da mia moglie, dalla mia famiglia e dai miei amici.

Questa sera affronterai l'Asvel, la squadra presieduta dal tuo ex compagno degli Spurs Tony Parker. Come vedi la sua carriera da leader e il suo modo di restituire qualcosa al basket europeo?

Conosco Tony ormai da dieci anni da quando giocavo con lui a San Antonio a partire dal 2013. Ho avuto l'onore di essere suo compagno di squadra e di vincere un campionato NBA insieme a lui. Lo rispetto, è un ragazzo eccezionale e ci siamo davvero divertiti insieme. È passato un po' di tempo da quando ha iniziato questo processo per diventare presidente della squadra. Sono felice di vedere che funziona per lui, sono orgoglioso per lui. E' una brava persona e sono sempre felice di poter salutare lui e gli altri amici quando veniamo a giocare qui.

Cosa ricordi di questi due anni agli Spurs al suo fianco?

Sai, TP, è uno dei migliori giocatori europei che abbiano giocato nella NBA. Quando ho avuto l’opportunità di firmare per il San Antonio e giocare con quel tipo di giocatori, Tony Parker, Manu Ginobili e Tim Duncan, per me è stato come un sogno. Mi ha supportato molto nella mia transizione per capire cosa volesse dire essere un giocatore degli Spurs. Anche come playmaker mi ha aiutato tantissimo. Mi sono goduto ogni momento trascorso con lui sul campo.

Nel tuo primo anno, nel 2013/14, hai percepito subito lo stato d'animo di questa squadra, in missione per tornare in finale?

Chiaramente fin dall'inizio del “training camp”. Penso di essere stato l'unico nuovo giocatore nella squadra. L'anno prima avevano perso 4-3 contro Miami con quel famoso tiro di Ray Allen. E questa è stata la missione fin dall'inizio. E infatti questa squadra per me resterà davvero speciale. Tutti i miei compagni di squadra quell’anno furono incredibili. Ovviamente c'era Tony Parker ma penso anche a Boris Diaw. È stata davvero una stagione perfetta.

Anche in campo hai mai provato una tale sensazione di perfezione?

Abbiamo lavorato tantissimo quell'anno per questo obiettivo, vincere il titolo. È chiaro che quando arrivi in ​​una squadra come San Antonio, con Gregg Popovich, con questo stile di organizzazione, l'obiettivo è sempre quello. Quindi, per raggiungere questo obiettivo, ci siamo preparati fin dall’inizio e abbiamo migliorato il nostro gioco per diventare nel tempo una squadra migliore e anche per rimanere una grande famiglia. Ho ottimi ricordi di questa stagione. Credo che tra febbraio e aprile abbiamo vinto una ventina di partite di fila (19). C'era chiaramente qualcosa di speciale in questa squadra.

Con l’arrivo delle finali dominate come raramente…

Le finali sono state incredibili. Era un gioco semplice, un basket semplice, giocato da giocatori intelligenti. Tutti erano pronti a passarsi la palla da una parte all'altra, per giocare davvero insieme. Vincere il titolo giocando in quel modo rimane un momento molto forte.

Questa storia comune dà un sapore particolare alla partita contro l'Asvel?

Ovviamente un po', questo è certo, anche se in EuroLeague ogni partita è speciale. Ogni partita è importante, ogni punto conta. Questo è sicuramente il caso di una squadra come la nostra. Sarà un'occasione per noi per migliorare il nostro gioco, giocare da squadra. E’ chiaro che giocheremo per provare a vincere. Sappiamo che davanti c'è una buona squadra, con buoni giocatori, e un nuovo allenatore, Gianmarco Pozzecco. Starà a noi approcciare la partita nel migliore dei modi e dare subito il tono.

Cosa ne pensi della sua scelta di ingaggiare Gianmarco Pozzecco come allenatore?

Ho avuto la possibilità di giocare con Gianmarco Pozzecco (alla Fortitudo Bologna tra il 2003 e il 2005). È un bravo ragazzo ed è un buon amico. Ma non sono mai stato sotto il suo comando come giocatore. Quindi non so altro sullo stile di allenatore che è. Molte persone mi hanno detto che era una brava persona e un buon allenatore. Ovviamente gli auguro buona fortuna per questa nuova opportunità.