NBA - Difesa e Caldwell-Pope: così gli Orlando Magic possono risorgere

Gli infortuni di Franz Wagner e Paolo Banchero hanno condizionato nel peggiore dei modi la stagione dei Magic che, da squadra rivelazione del campionato si sono trovati a barcamenarsi per mantenere un posto nel play-in, superati dai talentuosi Pacers e Bucks come dai più costanti e sorprendenti Pistons. Tutto ciò perché il loro ritorno non è stato sufficiente; a invertire il trend, tanto che Orlando è andata 9-5 nelle ultime 14 partite sono stati il recupero della energia in difesa e il miglioramento individuale di Caldwell-Pope. Con il settimo posto e un record 38-40, i Magic non possono risalire, visto che Detroit ha cinque vittorie di vantaggio, ma devono difendere il vantaggio del campo che li attende nel play-in che dovrano presumibilmente sostenere contro gli Atlanta Hawks (37-41).

"Siamo noi che ci stiamo avvicinando alla fine della stagione, capendo che dobbiamo raggiungere il nostro picco ora", ha detto il centro Wendell Carter a proposito della qualità difensiva. "So che abbiamo avuto una pausa in termini di rating difensivo, ma siamo una delle migliori difese del campionato. E continueremo a migliorare da quella parte del campo." Nelle cinque stagioni precedenti al 2024/25, la guardia tiratrice veterana Kentavious Caldwell-Pope aveva tirato complessivamente il 40,3% da tre punti, ma in 58 partite di questo 2024-25 ha messo appena il 30,6%. Tuttavia, ha preso fuoco dall'inizio di marzo, secondo Jason Beede di The Orlando Sentinel, salendo al 50,0% nelle ultime 16 partite, e i Magic hanno un disperato bisogno che continui così.