Quanti e quali sono i giocatori andati in campo a 40 anni nella storia della NBA?

Da ieri, con la partita emblematica tra Lakers e Cavaliers alla Crypto.com Arena, sono 32 i giocatori scesi in campo nella NBA all'età di 40 anni e oltre. Alcuni famosissimi, come il LeBron James ultimo arrivato nel club con una prestazione di 23 punti, 4 rimbalzi e 7 assist in 34' a San Silvestro. Non tutti ci sono arrivati però ancora così performanti, e ci sono record per tutti, ovviamente. Quello di longevità appartiene a Nat Hickey, in campo a 45 anni e 363 giorni nel 1948 coi Providence Steamrollers, agli albori della Lega.

Quello di partite giocate appartiene a Robert Parish, con 272 gare, l'ultima a quasi 44 nell'anno del titolo in maglia Chicago Bulls nel 1997. Hanno giocato meno di 60 giorni nella NBA all'età di 40 anni Tim Duncan (1997-2016, 40 anni, 17 giorni) e Michael Jordan (1984-2003, 40 anni, 58 giorni). A quest'ultimo però sono bastati per un record: il 21 febbraio 2003 con i Wizards segnò 43 punti contro gli allora New Jersey Nets. Non ditelo a LeBron... Ha anche tre partite con 30 o più punti segnati. E 30 punti una volta è riuscito a metterli insieme Dirk Nowitzki (1998-2019, 40 anni, 295 giorni) ai Phoenix Suns il 9 aprile 2019. 

Il giocatore che fino ad oggi ha messo insieme i numeri migliori da quarantenne è certamente Kareem Abdul-Jabbar. La stella dei Bucks e dei Lakers è per molti il miglior giocatore della storia. Ha segnato un'era negli anni '70 e '80 e si è ritirato nel 1989 dopo aver tenuto una media di 10,1 punti e 4,5 rimbalzi in 22,9 minuti nella sua ultima stagione. Ha giocato le finali di quest'anno contro Detroit (0-4), già 42enne, e in Gara 3 ha inchiodato 24 punti e 13 rimbalzi. Il miglior +40 fino a oggi. Anche questo non ditelo a LeBron... Il suo high sono i 27 contro i Sacramento Kings nel dicembre 1987.

"The Chief" Parish (1976-1997) detiene il record di anzianità nella NBA moderna: nell'ultima gara aveva 43 anni e 254 giorni. Secondo Vince Carter (1998-2020): 227 gare dopo i 40 anni, concluso a 43 anni e 45 giorni. Al terzo posto troviamo Kareem Abdul-Jabbar (1969-1989): 156 gare dopo i 40 anni di cui l'ultima a 42 anni e 58 giorni. Quarto Kevin Willis (1984-2007): 153 gare dopo i 40 anni di cui l'ultima a 44 anni e 224 giorni. Buon quinto è Dikembe Mutombo (1991-2009): 123 gare dopo i 40 anni di cui l'ultima a 42 anni e 300 giorni.

John Stockton (1984-2003) è sesto: il miglior assist-man nella storia della NBA, nonostante sembrasse un professore universitario, ha lasciato la NBA con 94 gare dopo i 40 anni di cui l'ultima a 41 anni e 35 giorni indossando sempre la maglia degli Utah Jazz, cosa che il suo compagno Malone (1985-2004, 42 gare dopo i 40 anni di cui l'ultima a 40 anni e 325 giorni) non ha fatto l'anno successivo. E Stockton lo ha fatto ad un livello alto per la sua età: 10.7 punti e 7.7 assist, raggiungendo i playoff, dove sono caduti al primo turno contro Sacramento.

Non possiamo dimenticare in questa carrellata Manu Ginóbili (2002-2018, 65 gare dopo i 40 anni di cui l'ultima a 40 anni e 270 giorni). L'argentino ha giocato tutta la sua ultima stagione e lo ha fatto ad alto livello, tenendo una media di 8,9 punti, 2,5 assist e 2,2 rimbalzi in 20 minuti, dicendo addio a una standing ovation nel primo turno dei playoff, quando gli Spurs sono caduti per 4-1 contro gli allora campioni dei Warriors, dove ha disputato le sue due migliori partite nelle due finali della serie.

L'ultimo ultraquarantenne ad andare in pensione è stato Udonis Haslem (2003-2023 a 42 anni e 363 giorni) indossando solo la maglia dei Miami Heat. Tutti gli altri nomi presenti sono: Bob Cousy (1950-1970, 41 anni, 150 giorni); Herb Williams (1981-1999, 41 anni, 129 giorni); Charles Jones (1979-1998, 41 anni, 30 giorni); Rick Mahorn (1980-1999, 40 anni, 244 giorni); John Long (1980-1997, 40 anni, 235 giorni); Jason Terry (1999-2018, 40 anni, 225 giorni); Grant Hill (1994-2013, 40 anni, 210 giorni); James Edwards (1977-1996, 40 anni, 187 giorni); Joe Johnson (2001-2021, 40 anni, 176 giorni); Kurt Thomas (1995-2013, 40 anni, 165 giorni); Clifford Robinson (1989-2007, 40 anni, 147 giorni); Jamal Crawford (2000-202, 40 anni, 137 giorni); Charles Oakley (1985-2004, 40 anni, 106 giorni); Juwan Howard (1994-2013, 40 anni, 69 giorni); Steve Nash (1996-2014, 40 anni, 60 giorni); Jason Kidd (1994-2013, 40 anni, 56 giorni); André Miller (1999-2016, 40 anni, 54 giorni); Dennis Shayes (1981-1999, 40 anni, 3 giorni).