Come la Francia è diventata una potenza globale del basket

L'americana Lindsay Sarah Krasnoff è autrice del libro "Basketball Empire: France and the Making of a Global NBA and WNBA" in cui traccia l'ascesa della pallacanestro transalpina a livello mondiale, testimoniata al massimo livello da due prime scelte consecutive di giovani francesi ai draft NBA 2023 e 2024 - Victor Wembanyama e la coppia Risacher-Sarr rispettivamente. Ne ha parlato in una intervista a Colette Davison di csmonitor.com (link per la lettura integrale), di cui riportiamo un estratto.

L'ascesa della pallacanestro francese. "È un insieme di fattori. I francesi sono stati a lungo influenti nello sport globale. Guardate Pierre de Coubertin, fondatore delle Olimpiadi moderne, o Jules Rimet, presidente di lunga data della FIFA che ha creato la prima Coppa del Mondo FIFA nel 1930. Quindi ci sono esempi come questo, e di alcuni atleti francesi internazionali che sono leggende a pieno titolo, come il calciatore Zinedine Zidane e il cestista Tony Parker.

Ma è anche grazie a generazioni di scambi culturali, tecnici e di conoscenze. Gli americani andavano spesso a giocare in Francia per farsi strada. E negli anni '90, c'erano giocatori francesi che [ricevevano] borse di studio della Division I negli Stati Uniti e passavano dalla NCAA ai campionati professionistici.

Tariq Abdul-Wahad, che ha giocato per l'Università del Michigan, è stato il primo francese ad essere arruolato da Sacramento nel 1997. Pochi mesi prima, c'erano due francesi che erano state arruolate nella WNBA: Isabelle Fijalkowski e Yannick Souvré, che giocavano nella NCAA Divisione I del basket con una borsa di studio.

Ma Tony Parker ha cambiato l'equazione come il primo giocatore francese ad essere arruolato nella NBA direttamente dalla lega professionistica francese. Quindi non è stato l'ideatore, ma ha reso possibile tutto in seguito, semplicemente perché è stato in grado di richiamare l'attenzione sul fatto che puoi essere francese e un all-star NBA e puoi ottenere tutti quei riconoscimenti. Una volta sfondato nella NBA, gli scout hanno iniziato a guardare più seriamente alla Francia."

L'approccio al gioco. "Il tiro da tre punti era una sorta di segno distintivo dell'American Basketball Association negli Stati Uniti negli anni '70. Poi è scomparso con la fusione dell'ABA con l'NBA, ma è rimasto una caratteristica del gioco in Europa. Così, quando la coorte europea ha iniziato ad essere saldamente impiantata nella NBA, intorno alla metà degli anni 2010, si è iniziato a vedere quella che chiamano la rivoluzione o l'evoluzione dei tre punti, dove questo è diventato un marchio di fabbrica chiave del gioco e rimane vero oggi.

Anche i francesi hanno un approccio leggermente diverso al gioco. C'è un focus sul lavoro di squadra e sul fatto che le tue prestazioni siano per il bene superiore, piuttosto che sull'individualismo per cui i giocatori americani sono noti. Coach Doc Rivers [dei Milwaukee Bucks] ha lanciato il guanto di sfida all'inizio della stagione dicendo che parte del motivo per cui ci sono così tanti giocatori europei che stanno entrando nella NBA e stanno facendo bene è dovuto al modo in cui si allenano sui tecnici, sui fondamentali e sul gioco di squadra. Si allenano cinque, sei giorni alla settimana e giocano una o due volte alla settimana al massimo. I giocatori americani giocano sei, sette, otto volte a settimana e si allenano forse una o due volte. E si concentrano più sull'essere quella stella, sul fare il tiro, e non su molte altre cose che facilitano una vittoria complessiva."