Shareef O'Neal in NBL1? Il figlio di Shaq cerca spazio in Australia

(di Davide Colotti). Nuova avventura per Shareef O'Neal? Il figlio di Shaq sta cercando di lanciare la sua carriera professionistica in seguito alla mancata scelta al Draft 2022 e allo scarso spazio ottenuto in G League con la canotta di Team Ignite (5,8 punti e 2,6 rimbalzi in 14 minuti di impiego medio nel 2022/23).Secondo News Corp, il figlio d'arte classe 2000 starebbe considerando l'opzione australiana. Non dalla porta principale, la NBL, bensì dalla sua lega satellite, la NBL1.

L'entourage di O'Neal, si dice, avrebbe incontrato gli emissari dei Diamond Valley Eagles di Greensborough nello stato del Victoria, vicino Melbourne. La NBL1 è una lega semiprofessionistica composta da cinque conference: NBL1 South, NBL1 North, NBL1 Central, NBL1 West e NBL1 East. Unicum nello sport australiano, comprende 74 club provenienti da ognuno degli stati federati, incluso il Northern Territory, rappresentato dai Darwin Salties.

Pur gestita dalla NBL, e pur rappresentando di fatto il secondo livello della piramide cestistica nazionale, la NBL1 non ha con la sua "sorella maggiore" un rapporto di promozioni e retrocessioni. Tra le due leghe esiste invece un ricco interscambio di giocatori: con il suo format condensato su 5 mesi di gioco, la NBL va in "letargo" da marzo a ottobre, proprio quando comincia la NBL1 (solitamente tra marzo e aprile, in quello che è l'autunno australe).
I giocatori NBL che non hanno offerte o interesse a terminare l'annata sportiva in Europa si mantengono in forma in NBL1, insieme a giovani talenti e stranieri giramondo vogliosi di mettersi in mostra.

Un campionato semiprofessionistico, ma impreziosito negli ultimi anni dalla presenza di giocatori nel giro della nazionale australiana: Mitch McCarron, Keanu Pinder, Jack McVeigh, Sam Froling e il futuro campione NBA Jack White.
Anche tra gli "import" vi è talora qualche curriculum pesante, come quello degli "italiani" Lamar Patterson e Devondrick Walker. L'ex Torino ha militato in NBL1 nelle ultime due stagioni nella vana ricerca di un nuovo contratto NBL, impresa invece riuscita all'ex Trieste e Brindisi, due volte MVP della "A2" australiana.

Un buon trampolino di lancio e di rilancio, insomma. Che sia quello giusto anche per Shareef O'Neal? Il progetto sarebbe chiaramente quello di farsi notare in NBL1 per ottenere un contratto al "piano di sopra". Tenendo comunque presente, tanto per rendere l'idea, che Walker, da doppio MVP della cadetteria, è durato 5 gare in NBL nel 2022/23 prima del taglio, e che il top scorer Isaac White (32,7 ppg) segna 7,9 punti nella stagione NBL corrente.

(Davide Colotti).