Le nuove regole del mercato NBA che cambiano la free agency 2024

Questa sera, digeriti gli effetti del Draft NBA, inizia la free agency. Il mercato della lega sarà più attivo che mai, con una novità in questa edizione: il nuovo contratto collettivo di lavoro CBA. Dalla fine della stagione regolare, a metà aprile, i nuovi regolamenti sono già in vigore, rendendo più complicati scambi e ingaggi di free agent per le squadre con budget elevati. L'NBA, nel tentativo di creare parità, ha introdotto una serie di regole e limitazioni che rappresenteranno una vera sfida per i general manager di molte franchigie, soprattutto per coloro che puntano a competere per il titolo. Qui spiegheremo i diversi livelli esistenti e le possibili sanzioni in ciascun caso.

Concetti chiave. Innanzitutto, è fondamentale comprendere quattro concetti chiave, quattro cifre che influenzano l'NBA: il tetto salariale (salary cap), il tetto della tassa sul lusso )luxury tax) e cosa succede se una squadra supera uno dei due limiti. La NBA è un campionato con un soft cap, quindi ci sono eccezioni comuni per superare questi limiti, a differenza di altri campionati (NHL, MLS, NFL...). Tuttavia, da questa stagione, alcune operazioni attiveranno un hard cap, sia per il primo che per il secondo limite (o grembiule). Al contrario, le squadre con bilanci sotto la tassa sul lusso avranno maggiori facilità nel muoversi per ingaggiare giocatori in free agency o tramite trasferimenti.

Quali sono le cifre da tenere in considerazione per il mercato NBA 2024?
- Tetto salariale: $ 141 milioni
- Tassa sul lusso: $ 171.3 milioni
- Primo grembiule: $ 178.7 - in rialzo in questo momento: Denver, Lakers, Grizzlies, Heat e Bucks
- Secondo grembiule: $ 189.5 - in rialzo in questo momento: Celtics, Timberwolves, Suns.

Le nuove regole di mercato: rispetto del minimo salariale. Le squadre al di sotto del tetto salariale o situate tra il minimo e la tassa sul lusso non saranno soggette a molte restrizioni. Queste squadre hanno accesso illimitato ai buyout e non hanno limitazioni di rollover. Inoltre, dispongono di varie eccezioni per firmare free agent. Un dettaglio importante è che, a partire dalla scorsa stagione, le squadre sono obbligate a raggiungere il minimo salariale all'inizio della stagione, anziché alla fine come avveniva in precedenza. Quest'anno, tale cifra è fissata a 127 milioni di dollari (pari al 90% del tetto salariale). In caso contrario, alla squadra verrà trattenuto un cap equivalente ai fondi mancanti per raggiungere il minimo e non potrà accedere a quello spazio salariale, né riceverà la parte proporzionale della multa della luxury tax a fine stagione.

Due livelli di luxury tax (apron). Ma veniamo alla questione cruciale: quali sono i limiti per le squadre che superano i tetti salariali? Ci sono due livelli, chiamati primo e secondo apron. Una squadra che supera il primo tetto (178,7 milioni di dollari) non può effettuare nessuna delle seguenti operazioni (regole già esistenti prima dell'implementazione del nuovo CBA):
- Firmare un giocatore tramite sign-and-trade.
- Utilizzare un TPE ottenuto in un trasferimento precedente (è possibile utilizzarne uno nuovo).
- Ricevere più del 100% del salario in un trasferimento. Ad esempio, se invii 10 milioni di dollari, puoi ricevere solo 10 milioni di dollari.
- Ingaggiare un giocatore sul mercato dei buyout il cui stipendio prima di essere tagliato supera NT-MLE ($ 12.8 milioni).

Al contrario, la maggior parte dei nuovi regolamenti riguarda i team che superano il secondo limite (189,5 milioni di dollari), creato con l'arrivo del nuovo CBA. Tutti hanno le stesse quattro limitazioni del primo apron e ne sono state aggiunte altre per creare maggiori complessità quando si costruisce un roster molto costoso. In questo momento ci sono solo tre squadre in questa lista (Celtics, Timberwolves e Suns) ma anche gli Heat, i Bucks, i Clippers o i Lakers possono finire nella lista. Una squadra sopra il secondo livello non può:
- Firmare un giocatore tramite sign-and-trade.
- Utilizzare un TPE ottenuto in un trasferimento precedente (è possibile utilizzarne uno nuovo).
- Ricevere più del 100% del salario in un trasferimento. Ad esempio, se invii 10 milioni di dollari, puoi ricevere solo 10 milioni di dollari.
- Ingaggiare un giocatore sul mercato dei buyout il cui stipendio prima di essere tagliato supera NT-MLE ($ 12.8 milioni).
- Aggiungere stipendi inviati in una sola operazione. Ad esempio, se ricevi $20M in uno scambio, non puoi mandare un giocatore da $15M e un giocatore da $5M, puoi chiamare solo con singolo giocatore.
- Inviare contanti.
- Eseguire una sign-and-trade in cui mandi i tuoi giocatori se lo stipendio che ricevi supera il secondo livello.
- Acquisire un giocatore usando un TPE ottenuto in una sign-and-trade pre-trade.

Hard cap, il nuovo rischio del mercato. Abbiamo spiegato che il tetto salariale nella NBA è flessibile (soft cap), permettendo di essere superato tramite eccezioni e manovre progettate a beneficio delle franchigie. Tuttavia, esiste anche un tetto rigido: un limite invalicabile. Se le squadre effettuano operazioni o movimenti specifici, viene stabilito un limite che non possono superare, sia nel primo livello ($178,7 milioni) che nel secondo livello ($189,5 milioni). Avere un tetto rigido significa che non è possibile superare quel valore in nessuna circostanza. Una squadra al di sotto del primo limite viene automaticamente vincolata al primo tetto rigido se effettua una delle seguenti operazioni:
- Utilizzare la bi-annual exception (4,7 milioni di dollari) o utilizzare la NT-MLE exception (12,8 milioni di dollari) in misura maggiore rispetto al TMLE (5,2 milioni di dollari). Ad esempio, se una squadra ingaggia un free agent utilizzando l'MLE per sei milioni, oltre $ 5,2 milioni, è hard-cap.
- Acquisire un giocatore tramite sign-and-trade. Se Paul George decidesse di fare un sign-and-trade, la franchigia che riceve l'All Star non potrebbe superare i 178,7 milioni di dollari.
- Ingaggiare un giocatore sul mercato dei buyout il cui stipendio prima di essere tagliato supera NT-MLE ($ 12,8 milioni)
- Utilizzare un TPE creato in precedenza (non uno nuovo).
- Ricevere più del 100% dello stipendio in un trasferimento. Ad esempio, Oklahoma ha ricevuto $ 9,9 milioni nello scambio di Caruso e ha inviato solo $ 8,4 milioni con Josh Giddey, quindi i Thunder sono hard-cap nel primo apron (il che non sarà un problema perché hanno ancora +30 M nello spazio).

Tutto diventa più complicato. Una squadra, anche se è lontana dal secondo limite, è automaticamente bloccata sul secondo apron ($ 189,5 milioni) se effettua una delle seguenti operazioni.
- Usare il TMLE ($ 5.2 milioni) per firmare un free agent, anche se parzialmente.
- Aggiungere due o più stipendi in un trasferimento per abbinare un'operazione. Ad esempio, se riceve $ 20 milioni in uno scambio, invia un giocatore da $ 15 milioni e un giocatore da $ 5 milioni, è hard-cap.
- Inviare contanti in un bonifico.
- Acquisire un giocatore usando un TPE ottenuto in un sign-and-trade pre-trade.

L'NBA ha preso sul serio i big spender, aumentando anche la penalizzazione della tassa di lusso per le squadre che ci cascano per più anni consecutivi, e ha dato maggiori e migliori strumenti alle franchigie che non superano nessuno dei due livelli. Si cerca ancora quell'utopica uguaglianza nel campionato che esisterà solo se i 30 proprietari decideranno di pagare in egual misura, ma nel frattempo Adam Silver e la dirigenza hanno garantito la massima attenzione sul campionato con sei stagioni e sei campioni diversi. Un accordo che giocatori e proprietari hanno firmato insieme e che dovrà rimanere indiscusso almeno per i prossimi sette anni.