NBA - LeBron James parla della "Heat culture" prima di Lakers at Miami

Lunedì LeBron James non ha potuto fare a meno di notare il nuovo parquet di Miami, quello con la parola “Cultura” spruzzata a metà campo e con il lungo mantra del presidente della squadra Pat Riley dipinto in ciascuna corsia. James e i Los Angeles Lakers sono i primi avversari a calpestare il nuovo campo, con la loro visita annuale a Miami per la gara del lunedì sera (7:30 ET, NBA TV, 01:30 del martedì in Italia). Il rettangolo di gioco fa parte del piano di marketing principale della squadra per il 2023-24, che richiede che gli Heat utilizzino il nuovo parquet e le maglie con la scritta "Cultura" sul davanti più volte durante la stagione.

Lunedì James ha fatto un viaggio nella memoria, quando gli è stato chiesto del campo e ha riflettuto sulle sue quattro stagioni con Miami, un arco di tempo che ha portato a quattro viaggi alle finali NBA, insieme ai primi due dei suoi quattro titoli NBA. Allora, "cultura" era una filosofia e una parola d'ordine degli Heat; non è stato stampato sulle magliette se non anni dopo. "Non ne abbiamo parlato molto", ha detto James. "Era semplicemente che entri e lavori, e il prodotto di quanto hai dedicato al lavoro avrebbe dato i suoi frutti."

Il mantra - "la squadra più laboriosa, meglio condizionata, più professionale, altruista, più dura, più cattiva e ancora più cattiva della NBA" - è stato il nucleo di ciò che Pat Riley ha trascorso quasi 30 anni a costruire e coltivare a Miami. "Sai, penso che tutti all'esterno, probabilmente ne sentono parlare così spesso, probabilmente sono stanchi di sentirne parlare", ha detto l'allenatore degli Heat Erik Spoelstra riguardo al credo della 'cultura'. “Ma non ci interessa. Devi difendere qualcosa e noi lo difendiamo.”

Era l'estate del 2010 quando gli Heat trovarono il modo di portare James e Chris Bosh a Miami per giocare al fianco di Dwyane Wade. Spoelstra - uno degli allenatori più nuovi della lega in quel momento - sta ancora allenando gli Heat, il suo attuale mandato è ora il secondo più lungo con una squadra nella NBA dietro solo a Gregg Popovich di San Antonio.

Per James, questa è la cultura - come Riley, Spoelstra, il socio accomandatario Micky Arison, il direttore generale Andy Elisburg e molti altri alti dirigenti - erano a Miami molto prima del suo arrivo, e rimangono lì. "Oltre a San Antonio, Pittsburgh Steelers e New England Patriots, penso che quelle siano le uniche franchigie che si può dire abbiano la stessa stabilità dei Miami Heat", ha detto James. E James vede ancora dei parallelismi tra il modo in cui pensa e il modo in cui pensa Riley.

"Riley parlava sempre mantenendo la cosa principale la cosa principale", ha detto James. “Ed è quello che è sempre stato per me.” James ha trascorso le sue prime sette stagioni NBA a Cleveland. Ha lasciato Miami nel 2014 per tornare a Cleveland, dove ha vinto un titolo nel 2016 ed è alla sua sesta stagione con i Lakers. Ha vinto un titolo lì – contro Miami nel 2020 nella bolla – oltre a superare Kareem Abdul-Jabbar la scorsa stagione come capocannoniere di tutti i tempi della NBA ed è ora il giocatore in attività più anziano della lega.

“Avevo 25 anni quando sono arrivato qui. Ancora un ragazzino, anche se avevo sette anni di professionismo. Ancora un ragazzino", ha detto James dopo le riprese lunedì nell'arena degli Heat, dove un giorno il suo numero verrà ritirato. “Sono venuto qui per una ragione e una sola ragione: vincere campionati. Quello era il mio unico obiettivo. Questo è l'unico motivo per cui ho collaborato con D-Wade e Bosh, perché sentivo di non poterlo fare a Cleveland. Ho provato a reclutare ragazzi che venissero a Cleveland, ho provato ad andare ad aiutare di sopra, ma non stava succedendo. Quindi, ho avuto l’opportunità di essere un free agent e ho fatto quello che pensavo fosse meglio per la mia carriera.”