AP: Caitlin Clark e Shohei Ohtani nominati atleti dell'anno 2024

Caitlin Clark, playmaker delle Indiana Fever della WNBA che l'ha nominata Rookie of the Year, e Shohei Ohtani, battitore e lanciatore dei Dodgers, MVP e campione della MLB, sono stati nominati Atleti dell'anno dalla Associated Press, probabilmente il premio più prestigioso negli sport professionistici americani. L'impatto della Clark è stato davvero straordinario. Ha portato la popolarità del basket femminile a livelli senza precedenti, sia nella NCAA, la competizione per i college, che nella WNBA (audience aumentata del 300%). Il suo effetto è stato colossale dopo aver fatto la storia con l'Iowa per battere il record di punti al College (3.951 in quattro stagioni), sia maschili che femminili. La finale che ha giocato con l'Iowa ha avuto un pubblico di 18,9 milioni di persone, la seconda trasmissione più vista nella storia della televisione americana al di fuori dei Giochi. Ha proseguito con le Fever inanellando sold out a ripetizione sia in casa che fuori, e la sua prima partita di playoff in carriera ha avuto più pubblico e incasso di quelle delle Finals 2023.

Un gruppo di 74 giornalisti sportivi dell'AP e i loro membri hanno votato per il premio. Clark - con i record di 337 assist e 100 tiri da tre punti realizzati più velocemente in appena 34 partite - ha ricevuto 35 voti, la ginnasta olimpica Simone Biles è arrivata seconda con 25 e la pugile Imane Khelif è arrivata terza, con quattro. Clark, 22 anni, è la quarta giocatrice di basket a vincere il premio dopo Sheryl Swoopes (1993), Rebecca Lobo (1995) e Candace Parker (2008, 2021). "Sono cresciuta come fan di Candace Parker e delle persone che sono venute prima di me, ed essere onorata in questo modo è super speciale. Sono grato", ha detto Caitlin. "È stato un grande anno per il basket femminile e per gli sport femminili".