Natale 2004: la prima volta di Shaq vs Kobe dopo la partenza dai Lakers

La NBA cavalcò immediatamente nel suo calendario la divisione tra Shaquille O'Neal, partito per la Florida, e Kobe Bryant, rimasto unico padrone indisturbato dei Lakers nell'estate del 2004 dopo tre anelli consecutivi. tra i due, che si erano lasciati dopo aspre polemiche: eano stati partner per 8 stagioni, ma tutto finì per crollare nella stagione 2003/04 in cui raggiunsero la finale ma non riuscirono a battere i Pistons con una squadra di super nomi, tra cui Karl Malone e Gary Payton. Il primo incontro/scontro fu fissato con la partita del Christmas Day di venti anni fa esatti. 

Allo Staples Center Shaq ricevette l'omaggio del pubblico prima della palla a due, poi fu vera battaglia tra Lakers e Heat. Vinse Miami per 104 a 102, con 24 punti e 11 rimbalzi di Shaq, mentre Kobe mancò il tiro da tre punti per vincere e concluse una prestazione eccezionale fatta di 42 punti, 3 rimbalzi e 6 assist, anche se con 9 palle perse e 1/9 dal campo tra il quarto quarto e i supplementari. Gli ascolti consegnarono ai posteri una media di 7,3 punti di share e 13,1 milioni di persone incollate agli schermi per seguire quello che era un crossover tra due delle più grandi star dell'NBA.