Come ha fatto a diventare miliardario Magic Johnson con soli $40 mln di ingaggio?

Pochi giocatori nella storia del basket hanno illuminato il parquet NBA come Earvin 'Magic' Johnson. Scelto dai Los Angeles Lakers con il pick #1 nel draft NBA del 1979, ha vinto cinque campionati NBA con i Lakers "Showtime" negli anni '80 mentre rilanciava un intero sport insieme al rivale Larry Bird. Forbes stima che Johnson abbia guadagnato circa $ 40 milioni durante i suoi 13 anni di carriera da giocatore, meno di un decimo dei guadagni di $ 479 milioni di LeBron James. Ma, come The King e anche Tiger Woods e Michael Jordan, Magic ha costruito un impero commerciale da $1 miliardo grazie a investimenti intelligenti e accordi commerciali intelligenti.

Johnson – con un patrimonio stimato di 1,2 miliardi di dollari – ha rivelato nel podcast All The Smoke che avrebbe potuto diventare miliardario prima se non avesse rifiutato le azioni di Nike negli anni '70. In effetti firmò un contratto annuale da 1 milione di dollari con Converse: "La mia famiglia non è venuta dai soldi, questa è una cosa che a volte ci ha ferito. Quando non vieni dai soldi, non lo sai. Non sapevo nemmeno cosa fossero le azioni a quel tempo. Così ho lasciato perdere le azioni. Riuscite a immaginare? 45 anni dopo, si stima che potrebbero valere oggi 5 miliardi di dollari."

Ben prima di cessare l'attività agonistica, Magic ha fondato la Magic Johnson Enterprises (MJE) nel 1987, un conglomerato che ha un patrimonio netto di 700 milioni di dollari, che si impegna a promuovere l'empowerment economico nelle comunità immeritevoli. Le sussidiarie includono Magic Johnson Productions, una società promozionale, Magic Johnson Theaters, una catena nazionale di cinema, e Magic Johnson Entertainment, uno studio cinematografico.

Magic Johnson Enterprises è arrivata a possedere nel proprio portafoglio anche una dozzina di centri fitness 24 ore su 24, più di 100 sedi Starbucks, 31 Burger Kings, centri commerciali e un TGI Friday's a Los Angeles. Alla fine ne ha venduti la maggior parte, comprese le 100 sedi di Starbucks che gli hanno fruttato oltre $ 100 milioni. Il 12 volte NBA All-Star possiede anche una quota di minoranza in uno stabilimento di imbottigliamento PepsiCo fuori Washington DC, che ha acquistato in un accordo da 60 milioni di dollari con l'investitore Earl Graves nel 1990.

Ma la fetta più grande del suo patrimonio netto è costituita da EquiTrust, una compagnia di assicurazioni sulla vita con sede in Iowa della quale Magic ha acquistato una quota del 60% nel 2015. Secondo Forbes, le attività dell'azienda sono salite alle stelle da $ 16 miliardi a $ 26 miliardi, con un fatturato annuo di circa $ 2,6 miliardi.

Gli investimenti sportivi. Il 65enne si è tuffato per la prima volta nella proprietà sportiva quando ha acquistato una quota del 4,5% dei Lakers nel 1994 per 10 milioni di dollari. Magic ha venduto quella quota al miliardario Patrick Soon-Shiong per un importo non divulgato nel 2010, ma ha continuato ad essere strettamente allineato con varie franchigie sportive con sede a Los Angeles, avendo quote di proprietà nelle Los Angeles Sparks della WNBA e nel Los Angeles FC della MLS, conquistando il campionato WNBA con le Sparks nel 2016 e la MLS Cup nel 2022 con LAFC.

E' anche comproprietario dei Los Angeles Dodgers, squadra della Major League Baseball (MLB) che ha vinto le World Series nel 2020. Ha acquisito una partecipazione del 2,3% nei Dodgers per $ 50 milioni nel 2012 quando valevano $ 2,15 miliardi - ora la franchigia è valutata $ 4,8 miliardi. La scorsa estate, Johnson ha aggiunto una proprietà nella NFL al suo portafoglio in crescita come uno dei partner di minoranza nell'offerta di successo di Josh Harris per l'acquisto dei Washington Commanders.

Harris ha pagato 6,05 miliardi di dollari - il prezzo più alto mai pagato per una franchigia sportiva - per acquistare la squadra dal precedente proprietario Daniel Snyder. Johnson ha investito circa 240 milioni di dollari, o il 4%, nell'acquisto di Harris. "È la cosa più grande che abbia mai fatto in vita mia", ha detto Johnson all'epoca. Ma sembra che non abbia l'intenzione di fermarsi qui.