NBA - Partono i play off: statistiche e curiosità della Eastern Conference

Il momento più atteso per ogni appassionato della pallacanestro a stelle e strisce è arrivato. Da oggi, nel tardo pomeriggio italiano con Cleveland vs Orlando, parte ufficialmente la post-season, con 16 squadre pronte a contendersi il titolo di campioni NBA. Proviamo a ripercorrere la regular season da poco conclusa in entrambe le Conference, tracciando un quadro del possibile percorso delle squadre che parteciperanno ai play-off.

Una Eastern Conference spenta e di livello medio-basso ha visto fino ad ora un’unica ed indistinta protagonista, che sembra non avere rivali. I Boston Celtics hanno ottenuto un record complessivo di 64-18, estendendo la più lunga striscia di qualificazione ai playoff della lega a 10 stagioni consecutive e ottenendo il miglior record di regular season dal 2007-08, che fu anche l’annata della conquista dell’ultimo anello. Dopo essere stati eliminati quattro volte nelle Eastern Conference Finals e aver perso una volta nelle NBA Finals nelle ultime sette stagioni, Boston punta al 18° titolo NBA, che rappresenterebbe un record assoluto.

I New York Knicks ed i Milwaukee Bucks tenteranno di infastidire gli uomini di Joe Mazzulla. I primi, sconfitti anno scorso in semifinale di Conference dai sorprendenti Miami Heat, che poi sarebbero arrivati fino alle Finals, proveranno a ritagliarsi un ruolo di mina vagante, trainati da una difesa solidissima tipica dello stile Tom Thibodeau e da un Jalen Brunson sempre più in formato All-Star. Per Giannis e compagni invece i play-off saranno un modo per riscattarsi dopo una deludente regular season. I Bucks si sono guadagnati per la sesta stagione consecutiva un posto tra le prime tre teste di serie nella Eastern Conference.

Cavs e Magic si incontreranno al primo turno in una sfida inedita e che sicuramente potrà regalare sorprese. Sarà l’esordio in post-season per Paolo Banchero e Jamahl Mosley, due delle note più liete in quel di Orlando, che ha disputato la miglior stagione dal 2010-11 e tornerà ai play-off per la prima volta dal 2020, anno della Bolla al Disney World Resort. Cleveland invece punterà a superare il primo turno, per confermare tutti i miglioramenti dimostrati nelle ultime annate.

I giovanissimi Indiana Pacers, che vantano il miglior offensive rating della lega ed hanno raggiunto la finale dell’In-Season Tournament, se la vedranno contro i Bucks. Sarà la prima volta in post-season per Tyrese Haliburton, vero trascinatore della franchigia.

Al settimo posto i Philadelphia 76ers, che ritrovano Joel Embiid dopo l’ennesimo lungo infortunio. Dopo aver sconfitto i Miami Heat al play-in, se la vedranno contro i Knicks, in quella che sarà una sfida aperta ed in cui la difesa farà da protagonista. Quella attuale sarà la settima partecipazione consecutiva ai play-off per la franchigia, che da questa stagione è guidata dall'ex Toronto Raptors Nick Nurse, campione NBA con i canadesi nel 2019.

L’ultimo posto disponibile se lo giocheranno i Miami Heat ed i Chicago Bulls. I primi sono stati sconfitti dai 76ers nella sfida play-in tra settima ed ottava, i secondi hanno travolto gli Atlanta Hawks in quella tra la nona e la decima. Conosciamo tutti la forza della Heat Culture in post-season, e la situazione appare tremendamente simile a quella dello scorso anno. I Bulls, dopo un avvio disastroso fatto di 5 vittorie e 14 sconfitte, hanno ottenuto un risultato di 34-29 nelle successive 63 partite, conquistando un posto nel torneo dei play-in per la seconda stagione consecutiva. Chi vince affronterà Boston al primo turno, sfida certamente tutt’altro che abbordabile. 
Da oggi quindi si comincia, e siamo sicuri che lo spettacolo non mancherà.