NBL - Melbourne vince la regular season, Cotton MVP, Isaiah Thomas in arrivo?

(di Davide Colotti). È tempo di verdetti in Australia. Il ventesimo e ultimo round della regular season sancisce il nome delle 6 squadre che accedono ai playoff, al via alla fine di febbraio con la formula dei play-in. Questa la classifica finale:

Melbourne United 20/8
Perth Wildcats 17/11
Tasmania JackJumpers 16/12
Illawarra Hawks 14/14
Sydney Kings 13/15
New Zealand Breakers 13/15
Brisbane Bullets 13/15
Cairns Taipans 12/16
Adelaide 36ers 12/16
South East Melbourne Phoenix 10/18

Saranno Melbourne, Perth, Tasmania, Illawarra, Sydney e New Zealand a giocarsi il titolo NBL 2023/24. Perth e Melbourne, regina indiscussa della regular season, hanno già un pass per le semifinali. Le loro avversarie verranno fuori dagli incroci Tasmania-Illawarra, terza contro quarta, e Sydney-New Zealand, quinta contro sesta e remake delle Finals 2023. Chi perde lo scontro tra nobili decadute va immediatamente a casa, chi vince affronta la perdente di Tasmania-Illawarra.

Beffa per Brisbane, che nell'ultimo turno ha perso in Nuova Zelanda una sorta di spareggio per i playoff, che guarderà da casa per differenza canestri. Cucchiaio di legno per la sfortunata South East Melbourne, che, un'altra volta in stagione, ha affrontato i suoi avversari - i Sydney Kings - senza nessuno dei suoi 3 import. Ne è risultato un 67-122 che, con i suoi 55 punti di scarto, rappresenta il divario più ampio nella storia della NBL nell'era dei 40 minuti.

Non è passata inosservata la presenza in Australia di Isaiah Thomas proprio negli ultimi giorni di regular season. Tardi però per siglare un contratto in vista dei playoff: la deadline per la firma di nuovi giocatori è fissata nell'ultimo quarto di stagione regolare, stessa regola che nel 2022 impedì a Perth di tesserare John Brown III, poi finito a Brescia. Thomas, due volte NBA All Star e tre volte sopra i 20 punti di media con il picco dei 28,9 del 2016/17, è inattivo dal 2022. Per adesso il 35enne ex Celtics si gode l'Australia da turista, ma sui suoi social ha lasciato aperta l'opzione NBL, e chissà che questo viaggio di piacere non porti ai primi contatti con qualche franchigia australiana.

Termina la regular season ed è tempo anche di verdetti individuali. Per la settima volta top scorer del campionato, Bryce Cotton ha vinto il suo quarto titolo di MVP della NBL. L'ex Brescia, ormai australiano d'adozione, attende un passaporto per vestire la canotta dei Boomers. In dettaglio tutti gli esiti degli NBL awards:

- MVP: Bryce Cotton (Perth)
- All NBL first team: Bryce Cotton (Perth), Parker Jackson-Cartwright (New Zealand), Chris Goulding (Melbourne), Anthony Lamb (New Zealand), Gary Clark (Illawarra)
- Sesto uomo dell'anno: Ian Clark (Melbourne)
- Coach dell'anno: Dean Vickerman (Melbourne)
- Difensore dell'anno: Shea Ili (Melbourne)
- Next Gen: Sam Froling (Illawarra)
- Giocatore più migliorato: Sean Macdonald (Tasmania)

Infine, ecco i leader statistici della regular season:

Punti: 
1) Bryce Cotton (Perth) 23,1
2) Mitch Creek (SEM) 20,8
3) Parker Jackson-Cartwright (NZ) 20,2
4) Nathan Sobey (Brisbane) 20,1
5) Dejan Vasiljevic (Adelaide) 19,7
6) Jaylen Adams (Sydney) 19,5
7) Anthony Lamb (NZ) 19,5
8) Patrick Miller (Cairns) 19,1
9) Trey Kell (Adelaide) 17,1
10) Tahjere McCall (Cairns) 17,0

Rimbalzi :
1) Alan Williams (SEM) 10,9
2) Sam Froling (Illawarra) 7,9
3) Jo Lual-Acuil (Melbourne) 7,9
4) Luke Travers (Melbourne) 7,6
5) Gary Clark (Illawarra) 7,4

Assist : 
1) Matthew Dellavedova (Melbourne) 5,9
2) Parker Jackson-Cartwright (NZ) 5,7
3) Patrick Miller (Cairns) 5,7
4) Jaylen Adams (Sydney) 5,3
5) Tahjere McCall (Cairns) 5,3

(Davide Colotti).