Niccolò Mannion è l'MVP UnipolSai e The Best ITA FastWeb della 28ª giornata

Un altro mattoncino è stato aggiunto, ma servirà un ultimo sforzo per raggiungere l'obiettivo stagionale. Il timbro è il medesimo dal suo arrivo, così Niccolò Mannion (Openjobmetis Varese) si è guadagnato la palma di miglior giocatore e miglior italiano del ventottesimo turno di campionato, superando nelle preferenze Paul Eboua (Vanoli Cremona), Eric Washington e Tommaso Laquintana (Happy Casa Brindisi), Tommaso Baldasso (Bertram Derthona Tortona).

Mancano ancora due giornate alla fine della regular season e nel prossimo turno la compagine allenata da coach Tom Bialaszewski – con una vittoria ai danni della NutriBullet Treviso – potrebbe essere definitivamente salva. In questo percorso tortuoso, tra alti e bassi come in un viaggio sulle montagne russe, c'è un giocatore in particolare che dal suo arrivo ha deciso di caricarsi ogni responsabilità sulle spalle. Il suo nome è Niccolò Mannion e veste la maglia numero 4 della Openjobmetis Varese: lui aveva bisogno di riscattarsi e la squadra necessitava di un leader che risollevasse gli animi dopo una partenza non particolarmente edificante; la settimana prossima, di fronte al numeroso pubblico della Itelyum Arena, il nativo di Siena cercherà di trascinare i compagni a riva così da poter tirare un lungo sospiro di sollievo. Nel lunch match di domenica, l'ostacolo sul cammino dei lombardi si chiamava Banco di Sardegna Sassari, un'avversaria alla ricerca del successo per continuare la sua strada verso un posto nelle migliori otto; tuttavia, le idee dei biancorossi e in particolare del classe 2001 portavano nel senso opposto rispetto a quelle dei rivali. Nella mezz'ora spesa sul parquet, il prodotto di Arizona University ha dato prova di tutto il suo talento: 24 punti tirando 6/10 dal campo (2/2 da due e 4/8 da tre) e 8/8 a cronometro fermo, poi gli 11 assist distribuiti in favore dei compagni che hanno reso il divario tra le due rivali ancora più ampio; in una prova straordinaria a tutto tondo, Mannion ha fatto ammattire la difesa – costretta a commettere 7 falli ai suoi danni – e ha recuperato 2 palloni, registrando al termine della gara un 34 alla voce valutazione e un +13 di plus/minus.